Мистер Гарфилд занимается организацией концертов и выставок. Но сейчас он управляет поездом метро: тянет за тормозной кран, вовсю давит на разные кнопки, а затем берёт переговорное устройство и сообщает кому-то "ок, я замедляюсь". Странное дело для предпринимателя, тем более что поезд в действительности никуда не едет, а спокойно стоит на крыше массивного сооружения викторианской эпохи.

Григэриэс Гарфилд (Gregarious Garfield) - солидный мужчина, который иногда так хочет вернуться в детство: "Каждый мальчик мечтает водить поезд метро. И я делаю это сейчас, смотрите! Биип, биип!" Этот человек - один из клиентов проекта Village Underground, оригинальной "культурной базы" в лондонском районе Шордич (Shoreditch). Она готова приютить художников, артистов и музыкантов за очень умеренную плату. Лидер Village Underground - 30-летний дизайнер мебели Ауро Фокскрофт (Auro Foxcroft) - не мог позволить себе приобрести настоящую студию в Лондоне и подумал, что, создав оригинальный проект такого центра, он помог бы не только самому себе, но и множеству других творческих личностей, не располагающих астрономическими суммами. 

Главной изюминкой затеи стало использование в качестве офисных и студийных помещений списанных вагонов метро. В английском языке underground - это и "метрополитен", и "художественная богема", и прилагательное "авангардистский". Так что имя у "деревни" получилось очень верное.

"Поезд метро является одним из символом Лондона. Все или любят, или ненавидят его, так что это довольно мощная эмоциональная вещь, - говорит Фокскрофт. - Но вагон также обладает привлекательными чертами. Он лёгок. И он на самом деле более просторный, чем вы думаете, если убрать сиденья. А открытый план вагона должен пользоваться популярностью у творческих людей, которые любят взаимодействие".

Пожалуй, Village Underground получился даже более эффектным, чем задумывалось. Ведь Ауро немного "схитрил". Те самые старые вагоны, о которых говорилось вначале, составили лишь часть центра, который он ныне возглавил, а большая доля площади - это старый кирпичный склад, пустовавший давным-давно и доставшийся проекту как подарок.

Финансировало постройку Village Underground общество реконструкции Лондона (London Rebuilding Society), а ещё большую помощь оказал тогдашний мэр Лондона (он покинул пост в мае 2008 года) Кен Ливингстоун (Ken Livingstone). "Попробуйте заручиться поддержкой людей, которые вдохновляют вас. Будь то кинозвёзды, политики, музыканты или художники, и забирайтесь так высоко, как сможете", - делится нехитрым рецептом успеха Ауро.

Заброшенный склад передали Фокскрофту местные власти. На покупку у метро четырёх старых вагонов ушло в общей сложности примерно $1200, но зато целых $40 тысяч потребовалось на их доставку к месту строительства и водружение на крышу. Тем не менее и эти затраты оказались куда скромнее, чем строительство настоящего офисного или культурного центра аналогичного размера в британской столице.
А что в результате получилось? Викторианское здание предоставило художникам и музыкантам три зала суммарной площадью 422 м2, и это не считая нескольких подсобных помещений. Высокие потолки (10 м), крупные окна на наклонной крыше - эти залы стали местом проведения выставок, концертов и других творческих мероприятий. А вот студиями для нескольких арендаторов стали как раз те самые вагоны метро, которые художники живописно расписали граффити, и в которых, естественно, изменили интерьер (но не тронув на радость всем съёмщикам и их гостям оснастку кабин машинистов).

Абсурдная и весёлая атмосфера, создаваемая вагонами метро, "летящими" над городом - ни в каких деньгах неоценима. Джеймс Грив (James Grieve), художественный директор "Театра Набокова" (Nabokov Theatre Company), проработавший год в одном из вагончиков Фокскрофта, так объяснил пользу проекта: "Люди отчаянно пытаются прийти на встречу с нами, потому что они хотят приехать и посмотреть на вагон метро, стоящий на крыше. Это пространство творчески вдохновляет. Это место явно превосходит "гомогенный" лондонский офис с четырьмя белыми стенами и кондиционером".

Добавив к старому складу Интернет и прочие удобства цивилизации, Фокскрофт создал, как он поясняет, "платформу" для динамичного развития творческой деятельности, арену и место "сплава" работ художников, дизайнеров, кинорежиссеров, виджеев и музыкантов. "Вы обычно не располагаете нормальным видом из окна, когда работаете в Лондоне, - делится впечатлением от Village Underground Гарфилд. - Как и в большинстве крупных городов, вы не видите ничего. И действительно, созерцание, к примеру, кирпичной стены, не способствуют работе. А здесь красиво. Я вижу улицу, вижу людей, я вижу Канарские верфи, и я люблю всё это".

В общем, можно сказать, что идея с вагонами - выстрелила. Так пара экстравагантных штрихов волей Ауро дала новую жизнь старому складу. Заметим, приём превращения заброшенных помещений в нечто модное - не нов. К примеру, в Гамбурге сейчас полным ходом идёт строительство красивой филармонии, возводимой на базе старого портового склада весьма сурового облика, а в Копенгагене некогда даже построили престижный жилой комплекс из силосных башен.
Теперь Фокскрофт намерен расширить свою деятельность и распространить проект на другие города. Аналогичные творческие центры (как сеть Village Underground) он хочет возвести на крышах старых строений в Берлине и Лиссабоне. Идут переговоры и с властями Торонто. Учитывая опыт Гарфилда, можно предположить, что когда-нибудь такие студии в вагонах будут не просто водружать на крыши, но и ставить ещё на небольшие отрезки рельсов, чтобы вагончики могли двигаться, например, по кругу.